- Как только я вырасту, увезу всех отсюда. Туда, где есть газ, вода и не нужно думать о том, как жить завтра. А ещё я сделаю всё, чтобы папа был счастлив, - говорит Кристина Галиниченко.
Пока ей только пятнадцать. Но она уже президент местной школы, первая активистка в хуторе Титове и хозяюшка, какую поискать. Говорливая, смешливая - полная противоположность скромной рассудительной старшей сестре Юле. Разница у них - два года. Казалось бы, что значат эти 24 месяца? Но в жизни девочек это очень важный факт. Юля маму помнит. Кристина - нет.
Роковой вечер
В тот год новогодние праздники отмечали особенно шумно. Родственники надарили малышкам душистых мандаринов. И трёхлетняя Кристинка с завистью поглядывала на старшую сестру, которая за обе щеки уплетала сладости. Кристине-то много нельзя: диатез...
"Я к родителям схожу, - сказала Елена мужу. - Ненадолго..."
Алексей подбросил в печку полено и мимоходом кивнул: "Возвращайся быстрее..." Ничего тогда сердце не подсказало. Да и как он мог знать, что в тот роковой вечер Елена не пройдёт и нескольких улиц своего хутора, как случится страшное.
- Она доползла до нашего забора, - вспоминает Алексей.- Вся в крови, еле живая. Я подхватил её на руки, пытался что-то сделать, но...
Елена не прожила и нескольких часов.
Тех подонков, что напали зимним вечером на одинокую женщину, нашли. Одного посадили. Второй получил условно - до сих пор при встрече отводит от соседа глаза...
- Вначале хотел было расправиться с убийцами. Ночами не спал. Всякое в голову лезло, - вспоминает Алексей. - Но как только посмотрю на дочек, так сразу всё в душе перевернётся. Кому они нужны, кроме меня?
Отец-одиночка
Уехать, сбежать из этого злополучного места Алексей не мог. Даже этот домик без газа и воды достался им с большим трудом. А тут ещё и двое малышек на руках...
Так Алексей превратился в "мапу". Косы плести, обеды варить, купать - всю эту женскую науку освоил за несколько месяцев.
- Трудно было, конечно. Но кому нужен мужик с двумя девчонками на руках? - говорит он. - Днём работал за двоих, вечером приучал дочурок к самостоятельности. А вскоре и моя мама на помощь приехала, стало немного легче.
Вот и сейчас я застала его на пороге: отцу-одиночке нужно бежать на шабашку. Через несколько дней - в Москву на заработки. Зимой в кочегарке - около двух тысяч, плюс детские, плюс бабушкина пенсия. Итого - шесть тысяч рублей. На четверых.
- Сейчас мешок муки стоит 520! - возмущается Юля, переворачивая румяный блин. - Вот папа из Москвы вернётся - к школе оденемся, ручки-тетрадки купим. И опять до лета обновок ждать...
Казённые пороги Галиниченко не обивают.
- Мы с сестрой как закончим школу, сразу пойдём учиться и работать, - тараторит говорливая Кристина. - И обязательно устроим папе отпуск. И если бы я разбогатела, то купила бы маленький остров, где жили бы много-много животных и наша семья. Вот тогда наступило бы счастье!
А с портрета улыбается Оксана... 
Замуж вместо пенсии. Можно ли устроить личную жизнь после 50 лет? 
В вымершем донском хуторе живут только двое стариков