Чайковский, композитор, оставивший после себя такую светлую музыку, сгорел за несколько дней, выпив сырой воды и заразившись холерой, которая тогда свирепствовала в Петербурге. А спустя полвека смертельную холеру удалось победить, и сделали это ростовские учёные. Кому именно из наших земляков удалось спасти тысячи человек?
А. Заболотная, Батайск
В конце октября исполнилось 120 лет нашей выдающейся землячке - учёной Зинаиде Ермольевой, прозванной в научных кругах «мадам Пенициллин». «АиФ на Дону» о ней уже писали, но вопрос читателя дал нам повод вновь вернуться к этой удивительной судьбе.
Кому нужен талант с хутора?
Зинаида Ермольева родилась в 1898 году в семье казачьего старшины на донском хуторе Фролов. Когда девочка подросла её вместе с сестрой отправили в Новочеркасск - учиться в женской гимназии. Выпускницы этого учебного заведения считались хорошими невестами, их учили музыке и пению, рукоделию и остальным дамским премудростям, но за кулинарными книгами Зина прятала учебники по микробиологии, мечтая поступить в медуниверситет.
Стоит отметить, что в то время эта мечта была из разряда несбыточных, получить такую профессию девушки могли только в Москве, а родители Ермольевой не имели возможности позволить себе учить дочь в столице. Но судьба любит мечтателей.
В 1915 году, как раз в год окончания Ермольевой гимназии, в донскую столицу эвакуировали из Варшавы Императорский университет. Зинаиде, которая забросала прошениями ректора вуза и атамана Донского войска, удалось туда поступить.
Такого фанатичного отношения к науке от юной студентки не ожидали даже учёные, посвятившие медицине жизнь. Зина приходила во двор мединститута вместе с дворниками, чтобы успеть до занятий поставить опыты. На пары она приносила с собой ядрёный соус из хрена и яблочного уксуса, заботливо привезённого мамой с хутора, совала под нос однокурсникам и просила не стесняться слёз. Эти слёзы потом изучались под микроскопом. В итоге, выяснилось, что они содержат антибактериальные компоненты, и через несколько лет Ермольева изобрела на их основе свой первый лечебный препарат. Но главные её открытия были впереди.
В 1922 году на Дон пришла холера. Эпидемия выкашивала целые семьи. Зинаида вместе с коллегами задумала серию опытов. Из простой водопроводной воды, через которую зачастую заражались люди, они вместе с типичными холерными вибрионами выделили и другие, отличные от них рядом свойств. 
Чтобы понять, способны ли отделённые вещества также вызвать смертельную болезнь, 23-летняя девушка на глазах у ошеломлённых сотрудников, выпила стакан с исследуемым содержимым. Через несколько часов у Ермольевой поднялась температура, и начались все признаки холеры. Но молодому организму всё же удалось победить лихорадку. На основе этого опыта было лучше понято развитие болезни и созданы рекомендации по хлорированию питьевой воды, которые используются до сих пор, и благодаря которым холера ушла в прошлое.
Где победила плесень?
Впрочем, даже это открытие не затмило следующее изобретение донской казачки.
Во время Великой Отечественной Войны на фронте ежедневно гибли тысячи человек, причём многие умирали уже в госпиталях, и не только от тяжёлых ранений, но и заражения крови. На Западе уже был разработан пенициллин, позже английский фармаколог Говард Флори за это получит Нобелевскую премию, однако делиться революционным открытием с СССР никто не хотел. Ермольевой, уже получившей за своё открытие Сталинскую премию и возглавившей отдел биохимии микробов в Московском биохимическом институте, было поручено разработать советский аналог антибиотика.
Но пенициллин был изобретён случайно: учёный нашёл нужный грибок в собственной заплесневевшей чашке, которую долго не мыл. А вот какой именно грибок необходим, требовалось узнать нашей землячке.
Зинаида Виссарионовна приносила в лабораторию плесень с деревьев и земли, оставляла гнить продукты, но безуспешно. Нужную пенициллиновую активность показал только 93-й по счёту образец. Это был позеленевший от сырости кирпич со стены бомбоубежища. Советский пенициллин назвали «Крустозином». И он оказался даже эффективнее, чем его западный оригинал, что признавали даже заграничные коллеги. Именно они дали Ермольевой прозвище «Мадам Пенициллин», которое прочно за ней закрепилось.
В результате применения «Крустозина» до 80% раненых солдат возвращались в строй, уровень смертности удалось значительно снизить.
Казалось, что судьба благоволит Зинаиде Виссарионовне. К тому же незадолго до своего триумфального открытия она познакомилась с известным вирусологом Львом Зильбером, с которым вместе стажировалась в Институте Пастера в Париже и Институте Коха в Берлине, лучших научных центрах того времени. Пара поженилась.
Когда любовь в застенках?
Но брак длился недолго. Любвеобильный Лев ушёл к другой. Зина очень переживала разрыв, даже болела после развода, но всё же бросилась выручать бывшего мужа во время репрессий в 1937 году.
Известно, что «Мадам Пенициллин» благоволил сам Иосиф Виссарионович. Более того, он даже называл её сестрой, намекая на одинаковое отчество. К тому же он был восхищён поступком донского микробиолога, которая отдала Сталинскую премию в фонд обороны страны для строительства самолёта. На эти деньги был построен истребитель с надписью на борту «Зинаида Ермольева».
Несмотря на всё это, под репрессии попал и её второй муж, но когда Сталин как-то спросил, кого из мужей она хотела бы видеть на свободе, к немалому изумлению окружающих, она назвала имя Зильбера, пояснив, что он нужен науке. Льва Александровича отпустили. Правда, ненадолго. Спустя пару лет его снова арестовали. А вот второго супруга, микробиолога Алексея Захарова освободить Ермольевой не удалось. Его расстреляли как врага народа, а близким сообщили, что он умер в тюремной больнице.
После войны Зинаида Виссарионовна возглавила ВНИИ пенициллина, с 1952 года - кафедру микробиологии и лабораторию новых антибиотиков Центрального института усовершенствования врачей, основала журнал «Антибиотики» и стала его первым редактором. В списке её изобретений есть и другие известные антибиотики: левомицетин, стрептомицин, противовирусный препарат интерферон.
Сегодня имя этой выдающейся женщины незаслуженно забыто, хотя, кажется, что её жизнь могла бы лечь в основу многих фильмов и книг. Впрочем, когда-то так оно и было. Ермольева стала прообразом ряда персонажей в советской литературе и кинематографе. Например, именно она послужила прототипом главной героини романа-трилогии Вениамина Каверина «Открытая книга».
Она прожила долгую, полную открытий, счастья и бед жизнь. Работала до последнего дня своих 76 лет и умерла, вернувшись домой с научной конференции.
Донские ученые нашли способ противодействовать заморам рыбы 
Силой мысли. Ученый о «расширении» мозга и секретах «суперпамяти» 
Как в поимке террористов помогут крысы? 
Изобретения российских ученых: неинвазивный глюкометр «Омелон В-2»