Известно, что службу Павел Ренненкампф начал в 1870 году унтер-офицером. Дослужился до генерала от кавалерии (современное звание – генерал армии). Участник китайского похода русской армии, русско-японской войны и Первой мировой войны.
Павел-Георг Карлович фон Ренненкампф
Родился в апреле 1854 года. Службу начал в 1870 г. унтер-офицером.
Награждён орденами Святого Георгия, Святого Станислава, Святой Анны и Святого Владимира различных степеней и золотым оружием «За храбрость».
Китайский поход
По данным историков, имя и широкую известность в военных кругах Павел Ренненкампф приобрёл в 1900 году во время Китайского похода. Военные вообще относились скептически к «героям» Китайской войны, считая её «не настоящей». Но кавалерийский поход Ренненкампфа, по своей лихости и отваге, заслужил всеобщее признание и стал одной из наиболее удачных и ярких военных операций русско-китайской войны.
С несколькими сотнями казаков и артиллерийской батареей, пройдя 2500 километров, он стремительным рейдом захватил несколько городов. Им были разбиты наиболее подготовленные войска Хэйлунцзянской провинции и рассеяны отряды повстанцев, что привело к прекращению организованного сопротивления противника.
Борьба с мятежниками и Первая мировая
В русско-японскую войну Павел Ренненкампф командовал Забайкальской казачьей дивизией, был тяжело ранен.
В 1906 году он руководил так называемым «карательным поездом» и участвовал в разгроме Читинской республики в Восточной Сибири, подавляя революционные выступления в полосе железной дороги. Проявил шокирующую по тем временам жестокость.
За это 30 октября 1906 года на генерала устроили покушение эсеры. Он шёл по улице вместе с адъютантом и ординарцем, когда эсер Н.В. Коршун, сидевший на лавке, бросил им под ноги «разрывной снаряд». Устройство сработало наполовину: жертвы нападения были лишь оглушены взрывом.
В начале Первой мировой войны Ренненкампф потерпел тяжёлое поражение в Восточной Пруссии и был отстранён от командования.
Арест и гибель
В 1917 году, по приказу Временного правительства был арестован как сочувствующий белому движению и помещён в Петропавловскую крепость. Отпущен на волю большевиками под честное слово – не воевать против них. Слово своё генерал Ренненкампф сдержал и уехал в Таганрог, на Родину своей жены, где жил под именем мещанина Смоковникова.
При захвате города большевиками скрылся под именем греческого подданного Мандусакиса. Был выслежен, опознан и по личному указанию В.А. Антонова-Овсеенко 3 марта привезён в штаб к красным. Во время содержания в Таганрогской тюрьме большевики три раза предлагали Павлу Ренненкампфу принять командование их армией, однако он всегда категорически отказывался от этого предложения.
«Я стар, мне мало осталось жить, ради спасения своей жизни я изменником не стану и против своих не пойду, - говорил генерал. – Дайте мне армию хорошо вооруженную, и я пойду против немцев, но у вас армии нет; вести эту армию значило бы вести людей на убой, я этой ответственности на себя не возьму».
За очередной отказ был приговорён к расстрелу и убит в ночь на 1 апреля 1918 года. Петра Ренненкампфа вывезли за город и после издевательств расстреляли у Балтийской железнодорожной ветки (в 2 км от Русско-Балтийского снарядного завода, который в 1916 году был эвакуирован на Дон из Ревеля).
Похоронен генерал на старом кладбище Таганрога.
Правда, что застрелился генерал – бывший комбриг ВДВ из Волгодонска? 
Что о главкоме ВВС Павле Кутахове помнят в редакции «АиФ на Дону»? 
В Новочеркасске состоялся крестный ход в память 100-летия Первой мировой 
Памятник казакам-героям Первой мировой войны открыт в Азове