- Поедешь на Байконур? - спросил начальник отдела кадров офицерской столовой г. Каменска.
- Поеду! - неожиданно для себя выпалила повар 4-го разряда Маша Критинина.
Замуж не вышлаиз-за работы
Байконур встретил двадцатичетырёхлетнюю повариху двумя домиками в степи да стартовой площадкой для ракет. В одном помещении жили молодые космонавты, в другом располагалась столовая. Маша тут же принялась за хозяйство.
- Сейчас уже представить невозможно, но тогда у нас даже элементарных удобств не было. Еду готовила на печке, которую топила саксаулом, - вспоминает Мария Трофимовна. - А погода на Байконуре ужасная. Летом жара 50 градусов, и столько же у плиты. Варишь, а сама чуть не падаешь от этого пекла... Правда, потом и кондиционеры в столовую завезли да и я пообвыклась.
Поселили байконуровскую кухарку в ближайшем посёлке - Ленинске. В четыре утра за ней приезжала машина, в два ночи отвозила обратно. Из-за такого графика все выходные Мария отсыпалась. Изредка кино - вот и все развлечения.
- Почему замуж не вышла? Да когда мне было? На работе если даже заглядишься на кого, тут же - с вещами на выход. А я работой дорожила, - хитро улыбается Трофимовна.
И в подтверждение своих слов протягивает "Благодарность за образцовое выполнение заданий командования по обеспечению питанием космонавтов на космодроме Байконур", подписанную Алексеем Леоновым.
"Любимая кормилица" -
так называли Машу будущие покорители космоса. А они для неё - просто Юра, Алёша, Володя...
- Сначала я их старалась по имени-отчеству называть, но они ни в какую, - улыбается Мария Трофимовна. - Тем более, что для меня они были обычные ребята. Это уже потом знаменитостями стали...
Говоря о звёздной болезни, байконуровская повариха сразу вспоминает Валентину Терешкову. До полёта она и чайку попить с работниками столовой могла, и поговорить о том о сём.
- А после возвращения из космоса, мне кажется, изменилась, - говорит повариха. - Зато Гагарина звёздный недуг не коснулся. Я у него как-то спросила: "Ну что, Юра, как на тебя слава действует?" "Да никак, Трофимовна. Каким был, таким и остался", - улыбался Юрий Алексеевич.
По словам Марии Трофимовны, Гагарин был самым жизнерадостным из космонавтов ("рот от улыбки не закрывался"). А когда они с Гречко сдружились, то в столовой не умолкал хохот.
У Виталия Севастьянова (любимца Марии Трофимовны) была смешная обеденная привычка. Каждое утро космонавты получали к завтраку варёное яйцо. Виталий Станиславович подбрасывал его в воздух приговаривая: "А с яйцом мы делаем вот так!" - яйцо падало на стол и надкалывалось.
- Однажды кто-то подложил ему вместо крутого яйца сырое. Никогда не забуду его удивлённое лицо. Вот смеху-то было! - хохочет Мария Трофимовна.
Лучок "от Трофимовны"
Вкусовые пристрастия советских космонавтов Мария Критинина до сих пор помнит как свои пять пальцев. Гречко, к примеру, огурцы не любил. А Валерий Быковский, парень с характером, при виде зелени в своей тарелке громко возмущался: "Что ты мне всякого силоса наложила?"
- Вот Гагарин мои котлеты обожал. Я его и до полёта кормила, и после, на праздничном банкете.
Когда провожали Петра Климука, повариха Маша тайком протянула ему луковичку и наказала: "Как долетишь до станции, посади в землю. Всё равно вы там какие-то опыты с растениями проводите".
- Посадил мой лук Петя Климук, а пока летал, перья чуть ли не на 10 сантиметров вымахали. Потом он смеялся: мол, полетаешь, отщипнёшь перья лука - и будто дома побывал, - вспоминает Критинина.
После этого случая многие космонавты брали с собой лук и чеснок "от Трофимовны", но так, чтоб никто не знал, что космонавты едят не только из тюбиков.
Сегодня Марии Трофимовне за семьдесят, она давно вернулась на родину и живёт одна в маленьком сельском домишке. От той жизни у неё остались лишь альбом с бесценными фотографиями, выставка вазочек на комоде (подарки космонавтов) и воспоминания.
- Мне часто снится Байконур. Тогда, казалось, было очень трудно. Но если бы предложили прожить жизнь заново, то, не раздумывая, снова бы поехала на космодром. Ведь так приятно кормить настоящих мужчин!
В Ростове бум на необычные свадьбы 
Звёзды сошлись. Жители Дона рассказывают о знаках судьбы