22 февраля из Ростова-на-Дону на Кубань начался знаменитый «Ледяной» поход Добровольческой армии.
Из донской столицы на юг отступили ещё разрозненные группы добровольцев, однако те из них, кто выжил в степях под ледяными ветрами и снегом, составили костяк будущей армии Антона Деникина, которая имела все шансы победить в Гражданской войне и полностью изменить судьбу России.
В кольце врагов
К февралю 1918 года Гражданская война в стране шла уже вовсю. Отряды красноармейцев занимали города и посёлки, на местах создавались Советы рабочих и крестьянских депутатов, поднимали голову уголовники и местные националисты, с фронтов Первой мировой войны массово возвращались солдаты.
Росло и сопротивление тех, кто не принимал новые порядки. Офицеры царской армии массово бежали на юг страны, уходя из столиц, полностью захваченных революционерами. Говоря словами Марины Цветаевой, Дон стал российской «Вандеей».
Остатки дореволюционной армии попробовали объединиться в Новочеркасске, на базе организации генерала Алексеева, но главная боевая сила Дона - казаки во главе с атаманом Калединым, их не поддержали.
Отряды Красной армии, между тем, наседали со всех сторон.
«Красная Армия наступает с севера на Новочеркасск и на Ростов с юга и запада. Красные войска сжимают кольцом эти города, а в кольце мечется Добровольческая армия, отчаянно сопротивляясь и неся страшные потери. В сравнении с надвигающимися полчищами большевиков добровольцы ничтожны, они едва насчитывают 2000 штыков. Сил не хватает. Командование Добровольческой армии перекидывает измученные, небольшие части с одного фронта на другой, пытаясь задержаться то здесь, то там», - вспоминал позже в эмиграции участник этих боёв, публицист Роман Гуль.
Легенда Белого движения
Генералы Алексеев и Корнилов принимают решение отступить из Ростова на Кубань, где надеются поднять на борьбу кубанских казаков, и в ночь с 22 на 23 февраля (по новому стилю) из Ростова-на-Дону выступает сборный отряд, в котором, по подсчётам историков, было чуть более четырёх тысяч человек.
Нельзя сказать, что это были представители самых богатых сословий царской России. По подсчётам советского (и это важно!) историка Кавтарадзе лишь 21% из числа 2350 офицеров были потомственные дворяне. Остальные же происходили из мещан, казаков, крестьян, семей офицеров невысокого звания. Люди защищали не свои привилегии, а - идеи, и, наверное, именно эта мотивированность и позволила им преодолеть все трудности похода.
А условия были жуткие. Участникам похода приходилось продвигаться с боями, а вместе с календарной весной на донские степи неожиданно опустились суровые морозы. Температура упала до минус 20 градусов. По свидетельствам очевидцев, с раненых, которые лежали на телегах, товарищи вечером штыками сбивали ледяную корку. Именно за эти трудности поход получил в историографии название «Ледяного».
К 29 апреля добровольцы вышли на юг Донской области в район Мечетинской – Егорлыкской – Гуляй-Борисовки. Поход был окончен, и сразу же стал легендой Белого движения на юге, собиравшего под свои знамёна всех, кто не принял новые порядки.
«Жизнь толкла нас отчаянно в своей чёртовой ступе и не истолкла; закалилось лишь терпение и воля; и вот эта сопротивляемость, которая не поддаётся никаким ударам», - говорил об этом времени начальник штаба армии Иван Романовский.
По-разному сложились потом судьбы участников похода. Генерал Михаил Алексеев скончался в 1918 году от воспаления лёгких, генерал Лавр Корнилов погиб при штурме Екатеринодара, упомянутый Роман Гуль, как и многие добровольцы, пережившие Гражданскую войну, оказался в эмиграции, генерала Ивана Романовского застрелил в 1920 году соратник по Белому движению, заподозрив в связях с большевиками.
В конечном итоге добровольцы проиграли, однако мужество и отчаянность «Ледяного» похода были таковы, что им, пусть неохотно, но отдавали должное даже победители в Гражданской войне.