Очередь из тех, кто в этот день хотел сказать любимому артисту последнее «прощай», растянулась на сотни метров.
Цветы и свечи своему солнечному клоуну (так артиста прозвали из-за его парика - копны ярко-жёлтых волос, а потом и отдавая должное его доброму юмору) ростовчане начали нести к цирку уже на другой день после того, как остановилось его сердце.
Радовался, как ребёнок
Ростов стал третьим после Саратова и Питера городом, куда с гастролями после 25 лет жизни в Германии приехал легендарный артист. Он был очень тронут тёплым приёмом. Признался, что в 2015 году, в свои тогдашние 85 лет, подумывал о том, чтобы уйти из профессии.
«Но остаться мне помогли именно зрители. В прошлом году меня пригласили в Сочи, на фестиваль клоунов. И когда я вышел на манеж, публика начала аплодировать стоя. Я даже расплакался от счастья и передумал уходить из цирка», - признался в донской столице Олег Константинович.
«Мы провели вместе больше 20 последних лет, - рассказала во время церемонии прощания супруга и напарница клоуна Габриэлла Попова. - Да, мы жили в Германии, в местечке за городом, по сути в деревне. Но сердце мужа всегда было в России. А ещё он бесконечно любил своих зрителей».
Живя в Германии, артист сохранил российское гражданство, берёг свой старый советский паспорт.
...В Ростове артиста запомнили как непритязательного, скромного и необычайно жизнелюбивого человека. Он отказался от номера в дорогом отеле в пользу скромной цирковой гостиницы-общежития. В выходные гулял по Ростову, побывал на Центральном рынке, где с удовольствием фотографировался с продавцами. Накупил чеснока, ядрёного хрена, аджики, мяса, зелени: по его просьбе друзья сварили холодец и суп-харчо. Покупкам радовался, как ребёнок. А журналистам сказал:
«Человеку необходима, как витамин, улыбка. Я всегда себе говорю: "Встал утром - улыбнись, какая бы ни стояла на дворе погода и что бы ни происходило в жизни". Улыбкой можно спасти».
В память о маэстро
Олег Попов успел выступить в двух из 15 запланированных представлений.
Однако его коллеги, вовлечённые в программу, названную символически - «Пусть всегда будет солнце!», решили завершить задуманное - провести все уже намеченные в Ростове шоу.
Выйдя на поклон к зрителям в субботу и в воскресенье, артисты вынесли и знаменитую клетчатую кепку солнечного клоуна.
Когда этот номер готовился к печати, стало известно: в Ростове появится памятник всенародно любимому артисту.
«Губернатор области уже поддержал идею увековечить память Олега Попова в Ростове. Конкурс на проектирование памятника объявят в ближайшие дни, - сказал Эдгард Запашный, директор Большого Московского государственного цирка на проспекте Вернадского.
Предположительно место для будущей скульптуры выберут сами ростовчане.
А во время церемонии прощания многие, кто подходил к микрофону, признавались: Олег Попов был ещё и клоуном-философом, который своими репризами не только вызывал добрый смех, но и заставлял всерьёз задуматься. Одну из таких реприз мастера - лирический «Луч» крутят на экране во время представлений в память о нём.